夜空を見上げると無数に輝く星々。それら一つひとつには名前が付けられていますが、その由来について深く考えたことはあるでしょうか。天文学の世界では、星や星座の名前と「ラテン語」は切っても切れない深い関係にあります。なぜ英語ではなくラテン語なのか、どのような星がラテン語の名前を持っているのか、その背景には歴史とロマンが詰まっています。
現代の私たちが普段耳にする星座占い（西洋占星術）の星座名や、理科の授業で習う一等星の名前。これらは古代ギリシャやローマ、そしてアラビアの文化が複雑に絡み合い、最終的にラテン語という学術的な言語によって体系化されました。
本記事では、星の名前とラテン語の密接な関係について、学術的なルールから神話的な背景、そして具体的な星の名称までを徹底的に解説します。天文学の歴史を紐解きながら、夜空に広がる言葉の宇宙を探求していきましょう。
星の名前とラテン語の深い関わり
星の名前について調査を進めると、必ず「ラテン語」というキーワードに突き当たります。現代の天文学において、世界共通の言語として機能しているのがラテン語だからです。ここでは、なぜ星の名前にラテン語が使われているのか、その仕組みと具体的な例を見ていきます。
学術名（バイエル符号）におけるラテン語の役割
天文学の世界で星を特定する際、最も正式で広く使われているのが「バイエル符号」と呼ばれる命名法です。これは1603年にドイツの天文学者ヨハン・バイエルが発表した星図『ウラノメトリア』で導入されたルールであり、ここでラテン語が決定的な役割を果たしています。
バイエル符号の基本的なルールは、「ギリシャ文字（α、β、γ…）＋その星が所属する星座のラテン語名（属格）」という組み合わせで成り立っています。属格とは、ラテン語の文法において「～の」という意味を持たせるための変化形です。
例えば、ケンタウルス座で最も明るい星（アルファ星）は、一般的に「アルファ・ケンタウリ（Alpha Centauri）」と呼ばれます。
- Centaurus（ケンタウルス）：星座の名前（主格）
- Centauri（ケンタウリ）：ケンタウルス座の（属格）
つまり、「Alpha Centauri」は直訳すると「ケンタウルス座のα」という意味になるのです。同様に、こと座のベガはバイエル符号では「Alpha Lyrae（アルファ・リラエ）」となります。「Lyra（こと座）」が属格変化して「Lyrae」となり、「こと座のα」を示します。
このように、世界中の天文学者がどの星を指しているかを誤解なく共有するために、ラテン語の文法に基づいた命名規則が現在でも厳格に運用されています。英語の「Alpha of Centaurus」ではなく、ラテン語の格変化を用いることで、言語の壁を越えた学術的な統一性が保たれているのです。
88星座のラテン語名とその意味
現在、国際天文学連合（IAU）によって定められている全天の88星座は、すべてラテン語が正式名称として採用されています。日本で私たちが使っている「オリオン座」や「さそり座」といった名称は、あくまでそれらを日本語に訳したものです。世界標準で見れば、星座の名前はすべてラテン語で定義されています。
代表的な星座のラテン語名と、その言葉が持つ意味を以下にまとめました。
- Orion（オリーオーン）
- 和名：オリオン座
- 解説：ギリシャ神話に登場する狩人の名前がそのまま使われています。
- Scorpius（スコルピウス）
- 和名：さそり座
- 解説：ラテン語で「サソリ」を意味します。オリオンを刺し殺したサソリとして知られています。
- Ursa Major（ウルサ・マイヨール）
- 和名：おおぐま座
- 解説：「Ursa」は熊、「Major」は大きいほうを意味します。北斗七星を含む星座です。
- Ursa Minor（ウルサ・ミノール）
- 和名：こぐま座
- 解説：「Minor」は小さいほうを意味します。現在の北極星を含む星座です。
- Cygnus（キグヌス）
- 和名：はくちょう座
- 解説：ラテン語で「白鳥」を意味します。ゼウスが変身した姿とされています。
- Aquila（アクィラ）
- 和名：わし座
- 解説：ラテン語で「鷲」を意味します。古代ローマ軍の旗印としても使われた言葉です。
また、南半球の星座には、大航海時代以降に作られた新しい星座が多く存在しますが、これらもラテン語で命名されています。例えば「Antlia（ポンプ座）」や「Microscopium（顕微鏡座）」など、近代的な道具であっても、学術的な統一感を出すためにラテン語化されているのが特徴です。このように、古代から現代に至るまで、星座という枠組みにおいてラテン語は絶対的な基準言語として機能し続けています。
固有名詞を持つ星とラテン語由来の星たち
星の名前（固有名）に関しては、実はアラビア語由来のものが非常に多いという事実があります。ベテルギウス、アルデバラン、デネブなどはすべてアラビア語が語源です。しかし、ラテン語由来の美しい名前を持つ星も確かに存在し、それらは非常に象徴的な意味を持っています。
代表的なラテン語由来の星の名前をいくつか挙げてみましょう。
- Spica（スピカ）
- 星座：おとめ座のα星
- 意味：「穀物の穂」
- 解説：おとめ座の女神が手に持っている麦の穂先に位置することから名付けられました。春の夜空を代表する青白い星です。
- Regulus（レグルス）
- 星座：しし座のα星
- 意味：「小さな王」
- 解説：「Rex（王）」の指小辞であり、獅子の心臓部分で輝く王者の星としての風格を表しています。
- Polaris（ポラリス）
- 星座：こぐま座のα星
- 意味：「極の」
- 解説：ラテン語の「Stella Polaris（極の星）」が短縮されたもので、天の北極に位置することを示しています。
- Bellatrix（ベラトリックス）
- 星座：オリオン座のγ星
- 意味：「女戦士」
- 解説：オリオンの左肩に位置する星ですが、アマゾネスのような勇ましい女性戦士のイメージが込められています。
これらの星名は、アラビア語由来の星名（多くが「～の体の一部」などを意味する記述的な名前）と比較して、象徴的あるいは神話的なニュアンスを含んだ単語がそのまま名前になっているケースが見受けられます。
なぜ天文学ではラテン語が使われ続けるのか
英語が世界共通語となっている現代において、なぜ天文学の分野では頑なにラテン語が使われ続けているのでしょうか。それには大きく分けて3つの理由が考えられます。
第一に「歴史的継続性」です。近代天文学の基礎が築かれたルネサンス期から近世にかけて、ヨーロッパの学者たちの共通言語（リングワ・フランカ）はラテン語でした。ニュートンの『プリンキピア』もコペルニクスの『天球の回転について』も、すべてラテン語で書かれています。その時代に体系化された星座や星の命名規則を、後から英語に変えることは混乱を招くため、そのまま継承されているのです。
第二に「中立性」です。英語、フランス語、ドイツ語など、特定の国の言語を正式名称にすると、政治的・文化的な偏りが生じる可能性があります。ラテン語は「死語」であり、特定の国や民族の所有物ではありません。そのため、国際的な学術用語として極めて公平で中立的な立場を保つことができるのです。
第三に「不変性」です。生きた言語は時代とともに意味や文法が変化していきますが、死語であるラテン語は変化しません。定義された言葉の意味が100年後、1000年後も変わらないという点は、恒久的な記録を必要とする科学分野において非常に重要な要素となります。
ラテン語で知る星の名前と神話のストーリー
星の名前とラテン語の関係をさらに深掘りすると、そこには古代の人々が夜空に描いた物語が見えてきます。特に黄道十二星座や有名な一等星には、ラテン語ならではのニュアンスや響きが含まれています。ここでは、より具体的な星とラテン語のストーリーについて調査します。
黄道十二星座のラテン語名と由来
占星術でもおなじみの黄道十二星座は、天文学上でも重要な位置を占めています。これらのラテン語名は、医学や薬学の用語と同様に、世界中で通用する名称です。それぞれのラテン語名、和名、そしてその言葉が持つ本来の意味を一覧でご紹介します。
- Aries（アリエス）
- 和名：おひつじ座
- 意味：雄羊
- 由来：ギリシャ神話の黄金の羊伝説に由来します。
- Taurus（タウルス）
- 和名：おうし座
- 意味：雄牛
- 由来：ゼウスが変身した白い牛の姿とされています。
- Gemini（ジェミニ）
- 和名：ふたご座
- 意味：双子
- 由来：カストルとポルックスという双子の兄弟を指します。NASAのジェミニ計画の由来でもあります。
- Cancer（キャンサー）
- 和名：かに座
- 意味：蟹
- 由来：ヘラクレスに踏み潰された化け蟹です。医学用語の「がん」と同じスペルですが、これは腫瘍の形状がカニの足のように見えることに由来します。
- Leo（レオ）
- 和名：しし座
- 意味：ライオン
- 由来：ネメアの森に住む人食いライオンです。
- Virgo（ウィルゴ／ヴァルゴ）
- 和名：おとめ座
- 意味：処女、未婚の女性
- 由来：正義の女神アストライアや、農業の女神デーメーテールの娘などがモデルとされます。
- Libra（リブラ）
- 和名：てんびん座
- 意味：天秤
- 由来：正義の女神アストライアが持つ、善悪を計る天秤です。通貨単位ポンド（lb）の語源でもあります。
- Scorpius（スコルピウス）
- 和名：さそり座
- 意味：サソリ
- 由来：オリオンを襲った毒サソリです。
- Sagittarius（サジタリウス）
- 和名：いて座
- 意味：射手（矢を射る者）
- 由来：半人半馬のケンタウロス族が弓を引く姿です。
- Capricornus（カプリコルヌス）
- 和名：やぎ座
- 意味：角のある山羊
- 由来：上半身が山羊、下半身が魚の姿をした牧神パンの姿とされます。
- Aquarius（アクアリウス）
- 和名：みずがめ座
- 意味：水を運ぶ者
- 由来：美少年ガニュメーデースが神々の杯に酒（ネクタール）を注ぐ姿です。スポーツドリンクの名前としても有名です。
- Pisces（ピスケス）
- 和名：うお座
- 意味：魚たち（Piscisの複数形）
- 由来：怪物テュポンから逃げるために、愛の女神アプロディーテーとその子エロースが魚に変身し、はぐれないように紐で結ばれた姿です。
これらの名称は、単なるラベルではなく、その星座が持つ形状や神話的背景をラテン語という凝縮された言葉で表現しています。「Gemini」や「Pisces」が複数形であることや、「Aquarius」が「水（Aqua）」に関連する言葉であることなど、語源を知ることで星座への理解がより深まります。
北極星（ポラリス）など有名な星のラテン語の秘密
先ほど触れた北極星「ポラリス」ですが、この星には天文学的な役割を超えた、言葉としての面白さがあります。「Polaris」という言葉は、本来形容詞であり、「極の」という意味です。つまり名詞としての「星（Stella）」が省略されて定着した名前です。これは、かつて航海者たちがこの星を「Stella Maris（海の星）」と呼び、導き手として崇めてきた歴史とも重なります。
また、南十字星として知られる「クルックス（Crux）」も、ラテン語で「十字架」を意味する言葉そのものです。本来はケンタウルス座の一部でしたが、その特徴的な並びから独立した星座として認められました。この「Crux」という言葉は、英語の「Cross」の語源でもあります。
さらに、一等星ではありませんが、変光星として有名な「ミラ（Mira）」という星があります。くじら座のオミクロン星であるこの星は、明るさが劇的に変化することから、ラテン語で「不思議な」「驚くべき」を意味する「Mira」と名付けられました。これは英語の「Miracle（奇跡）」や「Mirror（鏡）」と同じ語源を持っています。星の性質そのものが、ラテン語の名前として与えられた好例と言えるでしょう。
現代でも使える？ラテン語のかっこいい星・星座の響き
ラテン語の星や星座の名前は、その響きの美しさや荘厳さから、現代の創作物やネーミングにおいても非常に人気があります。最後に、響きが美しく、意味も深いラテン語の天文用語をいくつか紹介します。
- Lucifer（ルシフェル）
- 意味：「光をもたらす者」
- 解説：明けの明星（金星）を指すラテン語。「Lux（光）」と「Ferre（運ぶ）」の合成語です。
- Vesper（ヴェスペル）
- 意味：宵の明星（金星）
- 解説：夕暮れ時や晩祷を意味する言葉としても使われます。
- Nova（ノヴァ）
- 意味：新星
- 解説：ラテン語で「新しい」を意味する形容詞の女性形です。新しく出現したように見える星に使われます。
- Stella（ステラ）
- 意味：星
- 解説：星そのものを意味するラテン語。シンプルですが、普遍的な美しさを持つ言葉です。
これらの言葉は、SF小説やゲーム、音楽のタイトルなどで頻繁に目にする機会があります。ラテン語が持つ「古くて新しい」独特の響きは、宇宙という未知の領域を表現するのに最適な言語なのかもしれません。
星の名前やラテン語についてのまとめ
星の名前とラテン語の関係についてのまとめ
今回は星の名前とラテン語の深い関係についてお伝えしました。以下に、今回の内容を要約します。
・天文学における星の命名にはラテン語が国際的な基準として採用されている
・バイエル符号はギリシャ文字と星座名のラテン語属格を組み合わせて作られる
・属格とは「～の」という意味を持つラテン語の文法変化である
・国際天文学連合が定める88星座の正式名称はすべてラテン語である
・オリオン座やさそり座などの日本語名はラテン語の正式名称を翻訳したものである
・南半球の新しい星座も統一性を保つためにラテン語で命名されている
・固有名詞を持つ星の多くはアラビア語由来だがラテン語由来の星も存在する
・スピカは「穀物の穂」レグルスは「小さな王」という意味のラテン語である
・北極星ポラリスは「極の星」という意味のラテン語が短縮された名前である
・ラテン語が使われ続ける理由は歴史的継続性と中立性と不変性にある
・黄道十二星座のラテン語名は神話や形状を端的に表した単語である
・変光星ミラは「不思議なもの」を意味し英語のミラクルの語源となっている
・ラテン語の星名は響きが美しく現代のネーミングにも多用されている
星の名前とラテン語の関係を知ることで、夜空の輝きがまた違った意味を持って見えてくるのではないでしょうか。 古代から続く人々の営みと、科学的な探究心が融合した結晶が、今の星の名前なのです。 今夜はぜひ、星空を見上げて、その古風で美しい名前に思いを馳せてみてください。
